早於1880年左右，洋紫荊被一名巴黎傳教會神父在薄扶林鋼綫灣發現，並且以插技方式移植至薄扶林道一帶的伯大尼修道院。
直至1965年，洋紫荊被正式定為香港市花，以及將其繪畫於香港市政局的旗上，寓意香港這個遠東海港，有如該棵在野外發現的洋紫荊一樣珍貴。此特有品種在1967年引入台灣，並在1984年成為嘉義市的市花及市樹。
由於洋紫荊是混種植物，並不能自行繁殖，這代表現時香港所有的洋紫荊都是該棵於1880年首次於野外發現（亦是唯一一次於野外發現）的洋紫荊的複製品。因此，洋紫荊的「基因」受到限制，這也是洋紫荊對病菌的抗抵力較弱的原因。
