在希臘，人們常把鳶尾花種在墓地旁，就是希望在死後能夠讓彩虹女神伊裡絲把他們的靈魂帶回天國，所以在希臘鳶尾花的花語為愛的使者。
鳶尾花的名字是希臘語裡彩虹的意思，這個名字源自於古希臘神話裡的彩虹女神伊裡絲，她是往返天國和凡間的使者。鳶尾花的色彩繽紛，絢爛奪目，所以在西方語境中，它代表了彩虹花。
相傳鳶尾花的名字來自彩虹，很久之前，一個亡國的國王在躲避敵國軍隊，走到了一個河邊，當時他們已走投無路，那時一道彩虹從河面升起，河水也漸漸下降，讓這國王過河逃脫了敵人的追殺，當彩虹消失時河邊長滿了鳶尾花。
在古埃及時代鳶尾花的花語是「復活，生命」，因為鳶尾花和百合花，棕櫚葉，蓮花一起組成了「生命之樹」。此外，鳶尾花在古埃及還代表著至高無上的權利。在以色列，人們普遍認為黃色的鳶尾花象徵「黃金」，所以他們有著把鳶尾花種在墓前的風俗習慣，希望能夠為來世帶來財富。
而在其他國家，鳶尾花有象徵友誼和愛情，有預祝朋友鵬程萬里的意思。在愛情裡，它就代表戀愛使者，而花語則是長久思念。
紫色鳶尾花：愛意、想念你
藍色鳶尾花：素雅大方、同心
紅色鳶尾花：友誼永固、熱情開朗
黃色鳶尾花：友誼地久天長、熱情、開朗
白色鳶尾花：純真
金色鳶尾花：神聖
